На поверхности карликовой планеты что-то большое отражает свет — NASA

Согласно планам НАСА, аппарат Dawn, который уверенно продвигается вперед при помощи своего ионного двигателя, 6 марта 2015 года доберется до окрестностей Цереры и выйдет на орбиту вокруг этой карликовой планеты.

Таинственный белый светящийся объект был обнаружен специалистами Космического агентства НАСА на воерхности мини-планеты Цереры, к которой прибыл космический зонд Даун. Планета была открыта 1 января 1801 года благодаря усиленным наблюдениям итальянского астронома Джузеппе Пиацци в Палермской астрономической обсерватории. «И тем более нам приятно делиться с вами тем огромным багажом знаний об этой планете, который мы скопили за все время работы зонда Dawn».

«Оптическая навигация — это один из способов корректировки полета, в ходе которого по мере приближения к Плутону будут регулярно делаться его снимки, чтобы определить положение космического аппарата относительно планеты», — объясняет ученый из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе Марк Холдридж. Цереру лишь недавно перевели из статуса астероида в карликовую планету. На сегодняшний день Церера является самым крупным телом в этой области: ее диаметр составляет 950 километров.

Фазу сближения к планете Церера межпланетный зонд «Рассвет» (Down) начал 26 декабря 2014 года.